Les différents circuits de NASCAR

Quelle est la différence entre un superspeedway, un speedway et un shortrack en NASCAR ?

Quand on parle de NASCAR, ceux qui ne connaissent pas le sport, pensent à tord que les courses ne se déroulent que sur de grands circuits ovales. Il existe pourtant une multitude de configurations de circuits différents pendant tout le déroulement du championnat : la taille, la forme ou encore le revêtement font de chaque circuit une piste unique avec ses propres spécificités. Dans cet article, je vous explique toutes les nuances de ces différents circuits. À noter que le terme générique pour un circuit est raceway en anglais.

1. Ovales

La majorité des circuits en NASCAR sont des « ovales », mais ils n’ont pas la forme exacte d’un ovale. Leurs formes peuvent être très différentes les uns des autres, comme vous pouvez le voir ci-dessous :

1.1 Ovales symétriques

• Forme : Un ovale parfaitement symétrique avec deux lignes droites de même longueur reliées par deux virages identiques.
• Exemple : Richmond Raceway ou Bristol (ci-dessus)
• Caractéristiques : Ces pistes offrent une symétrie parfaite, ce qui signifie que les deux virages sont identiques en termes de rayon et d’inclinaison. Cela crée une expérience de course régulière où les pilotes peuvent maintenir des vitesses similaires dans chaque virage.
  

1.2 Ovales asymétriques ou « D-Shaped Ovales »

• Forme : Un ovale en forme de « D », où la ligne droite arrière est parallèle à la ligne de départ/arrivée, tandis que la ligne droite avant est incurvée comme la moitié d’un cercle.
• Exemple : Michigan International Speedway, Chicagoland Speedway
• Caractéristiques : La ligne droite avant courbée donne à ces pistes une forme asymétrique, ce qui rend les virages 1 et 4 différents des virages 2 et 3 en termes de stratégie de pilotage. Les pilotes doivent ajuster leur technique de virage selon la section de la piste.
  

1.3 Tri-ovales

• Forme : Un ovale avec une ligne droite avant qui est incurvée, formant une configuration en trois segments (triangles).
• Exemple : Daytona International Speedway, Talladega Superspeedway ou Pocono (ci-dessus)
• Caractéristiques : Les tri-ovales ont trois zones distinctes de virages, créant une dynamique de course unique où les pilotes doivent naviguer des sections de piste très différentes en termes de courbure. Ils permettent également des vitesses extrêmement élevées grâce à leurs longues lignes droites et leur banking progressif.
  

1.4 Quad-ovales

• Forme : Similaire aux tri-ovales mais avec une courbe plus complexe sur la ligne droite avant, qui inclut un petit segment de virage supplémentaire, donnant à la piste une forme de « quad » ou de « double-D ».
• Exemple : Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway
• Caractéristiques : Les quad-ovales ont quatre virages distincts, où les courbes supplémentaires sur la ligne droite avant compliquent encore plus les stratégies de dépassement et les réglages de la voiture.
  

1.5 Ovales allongés ou « Egg-Shaped Ovals »

• Forme : Un ovale asymétrique où un côté (généralement un virage) est plus large et plus ouvert que l’autre, donnant à la piste une forme d’œuf.
• Exemple : Darlington Raceway
• Caractéristiques : Ces pistes sont notoirement difficiles car les virages sont très différents l’un de l’autre, obligeant les pilotes à ajuster considérablement leur technique de conduite pour chaque extrémité de la piste.
  

1.6 Ovales en « papillon » ou « Paperclip »

• Forme : Un ovale très serré, avec des lignes droites très longues et des virages très serrés et inclinés.
• Exemple : Martinsville Speedway
• Caractéristiques : Les ovales en « papillon » ou « paperclip » sont parmi les plus difficiles car ils combinent des virages très serrés (presque comme des épingles à cheveux) avec de longues lignes droites. Cela crée un défi unique pour les freins et la sortie des virages.

avec une surface en asphalte. Ce type de circuit est commun en NASCAR et peut varier en longueur, avec des pistes courtes (short tracks), des pistes intermédiaires et des superspeedways. Les courses sur ovales asphaltés sont rapides et souvent caractérisées par des courses en peloton serré.

Concrete Oval (Ovale en béton)
Un circuit ovale dont la surface est en béton. Les circuits en béton, comme Dover et Bristol, offrent une surface plus rigide et plus durable, ce qui peut affecter l’usure des pneus et l’adhérence par rapport à l’asphalte.

2. Circuits routiers

Pendant longtemps, la NASCAR ne comptait qu’une ou deux routière par an. Mais depuis quelques années, elles deviennent de plus en plus commun. Plusieurs circuits routiers ont été ajoutés au calendrier, et même une course en ville : à Chicago !

2.1 Road Course (Circuit routier)

Non, les pilotes de NASCAR ne font pas que tourner à gauche. Il existe des circuits routiers, similaires aux circuits de Formule 1, qui comporte des virages à gauche et à droite. Les courses sur circuit routier offrent une diversité stratégique et technique, exigeant une plus grande précision de pilotage. Certains pilotes sont plus à l’aise que d’autres sur ce type de circuit. La voiture utilisée est même différente de celle utilisée sur les ovales.
Exemples : Watkins Glen International et Sonoma

2.1 Street Course (Circuit en ville)

Pour la première fois, en 2023, une course de la série NASCAR Cup a eu lieu sur un circuit urbain dans les rues de Chicago, offrant un défi unique par rapport aux ovales traditionnels et même aux circuits routiers habituels.
Le circuit mesure environ 2,2 miles (3,5 km) et comporte 12 virages. La course se déroule en plein centre-ville de Chicago, offrant des vues spectaculaires sur les gratte-ciels, le lac Michigan, et d’autres attractions de la ville.

3. Superspeedways

Un superspeedway est un type spécifique de circuit ovale avec une longueur supérieure à 2 miles (environ 3,2 km). Les deux plus célèbres superspeedways sont Daytona International Speedway (2,5 miles) et Talladega Superspeedway (2,66 miles). Les courses sur ces pistes sont caractérisées par des vitesses extrêmement élevées, souvent dépassant 200 mph (320 km/h), et des courses en peloton serré.
Sur ces circuits, les voitures sont dotés de restrictor plates qui limitent la vitesse (à plus de 300 km/h quand même… !) et donnent ainsi la même puissance à toutes les voitures. C’est pourquoi n’importe quel pilote peut gagner l’une de ces courses et c’est souvent l’endroit où des pilotes de plus petites écuries peuvent « plus facilement » accéder à la victoire.

4. Intermediate Tracks

Un circuit ovale avec une longueur comprise entre 1 et 2 miles (environ 1,6 à 3,2 km). Les pistes intermédiaires sont parmi les plus courantes en NASCAR et offrent un bon équilibre entre vitesse et stratégie.
Exemples : Charlotte Motor Speedway (1,5 miles) et Kansas Speedway (1,5 miles)

5. Short Tracks

Un short track est le plus petit type de circuit ovale qui existe : leur longueur est inférieure à 1 mile (environ 1,6 km). Les short tracks sont connus pour leurs courses intenses et techniques, avec beaucoup de contacts entre les voitures en raison de l’espace restreint.
Exemples : Bristol Motor Speedway (0.858 km) et Martinsville Speedway (0.847 km)

6. Rovals

7. Dirt Tracks

Un circuit dont la surface est en terre battue. Les courses sur piste en terre étaient courantes dans les premières années de la NASCAR et ont récemment fait leur retour dans la série Cup avec des courses comme le Bristol Dirt Race, en 2022 et 2023. Ces courses sont uniques et offrent des défis différents en termes d’adhérence, de visibilité et de gestion des pneus. On espère en revoir au calendrier NASCAR dans les prochaines années !

8. Les questions fréquentes

8. Les caractéristiques des circuits

Les Circuits de NASCAR

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