La différence entre manufacturier, propriétaire, écurie et équipe en NASCAR

Vous venez de découvrir le monde de la NASCAR et vous vous embrouiller entre les termes « manufacturier », « propriétaire », « écurie » et « équipe » ? Vous êtes au bon endroit ! Dans cet article, je vous explique les différences et les relations entre ces différentes entités : chacun de ces termes représente un aspect distinct mais interconnecté de ce sport automobile emblématique des États-Unis.

1. Les manufacturiers en NASCAR

1.1. Qu’est-ce qu’un manufacturier en NASCAR ?

Le terme « manufacturier » en NASCAR fait référence aux entreprises qui fabriquent les voitures utilisées dans les courses et peut aussi être appelé « constructeur ». Contrairement à d’autres sports automobiles où les voitures peuvent être conçues et construites par des équipes ou des constructeurs indépendants, la NASCAR repose sur des constructeurs automobiles grand public. Ces entreprises fabriquent les châssis, fournissent les moteurs, et développent l’aérodynamique des voitures en respectant les règles strictes imposées par la NASCAR.

Les manufacturiers sont responsables de la production des modèles de voitures que les équipes alignent en course. Ces modèles sont basés sur des véhicules de production que les consommateurs peuvent acheter, bien qu’évidemment, les voitures de course elles-mêmes soient lourdement modifiées pour la compétition.

1.2. Quels manufacturiers retrouve-t-on en NASCAR ?

En NASCAR, les manufacturiers présents actuellement dans le championnat sont Chevrolet, Ford, et Toyota. Pendant longtemps, Dodge était également présent.

Chevrolet est l’un des plus anciens et des plus performants manufacturiers de l’histoire de la NASCAR. Depuis ses débuts dans les années 1950, Chevrolet a remporté de nombreux titres de champion manufacturier, notamment avec la Hendricks Motorsports et les sept titres de Jimmie Johnson et les quatre titres de Jeff Gordon. Cela étant, il existe un championnat des constructeurs distinct du championnat pilote, qui récompense la marque ayant le meilleur bilan global sur une saison. À la fin de la saison 2023, Chevrolet avait accumulé 42 titres de champion manufacturier, un record dans l’histoire de la NASCAR, et plus de 850 victoires en course.

Ford a également une riche histoire en NASCAR, qui remonte à l’époque où le légendaire pilote David Pearson courait pour la marque. La marque est présente en NASCAR depuis le tout début, dans les années 1930 et a pour l’instant remporté 17 titres de champion manufacturier, et son modèle Ford Mustang est devenu un symbole de performance sur les pistes NASCAR.

Toyota est un arrivant relativement récent, qui a rejoint la NASCAR en 2007. Cependant, Toyota a rapidement trouvé le succès, remportant plusieurs championnats des constructeurs, y compris en 2019 avec son modèle Toyota Camry. En 2022, Toyota avait accumulé 4 titres de champion manufacturier.

Par le passé, d’autres constructeurs comme Buick, Dodge ou encore Pontiac faisaient également partie du championnat NASCAR.

2. Les propriétaires en NASCAR

2.1. Qu’est-ce qu’un propriétaire en NASCAR ?

Le terme « propriétaire » en NASCAR se réfère à la personne ou à l’entité qui possède l’équipe de course. Le propriétaire est responsable de la gestion financière de l’équipe, des relations avec les sponsors et des décisions stratégiques concernant les pilotes, les ingénieurs, et d’autres membres du personnel, etc. Il peut y avoir plusieurs propriétaires d’une même écurie et équipe.

Les propriétaires jouent un rôle crucial en fournissent les ressources nécessaires pour développer la voiture, recrutent les meilleurs talents (les chefs d’équipe, pilotes, mécaniciens…) et s’assurent que l’équipe reste compétitive tout au long de la saison. Leur rôle est déterminant pour le succès d’une équipe. Les propriétaires les plus prospères de la NASCAR ont souvent un flair pour combiner les bons pilotes avec les meilleures voitures et un personnel technique solide.

2.1. Quels sont les propriétaires célèbres en NASCAR ?

Rick Hendrick de la Hendrick Motorsports est le propriétaire le plus titré de l’histoire de la NASCAR. Depuis la fondation de son équipe en 1984, Hendrick a accumulé plus de 300 victoires en NASCAR Cup Series et 16 titres de champion propriétaire, un record. Sous sa direction, les légendes de la NASCAR comme Jeff Gordon et Jimmie Johnson ont ont été titré à de nombreuses reprises.

Richard Childress est l’un des propriétaires les plus emblématiques de la NASCAR. Ancien pilote, Childress a fondé Richard Childress Racing (RCR) en 1969. Son équipe est surtout connue pour avoir été l’écurie de la légende Dale Earnhardt Sr., qui a remporté six de ses sept titres de champion NASCAR Cup avec Richard Childress Racing. Richard Childress est également responsable du développement de talents comme Kevin Harvick, qui a remporté le titre NASCAR Cup en 2014.

Richard Petty, surnommé « The King », est non seulement l’un des pilotes les plus célèbres et les plus titrés de l’histoire de la NASCAR, mais il est également un propriétaire d’équipe très respecté dans ce sport. Il a crée la Richard Petty Motorsports en 2009, après la fusion entre Gillett Evernham Motorsports et Petty Enterprises, l’équipe historique fondée par son père, Lee Petty. Depuis 2021, c’est maintenant la Petty GMS Motorsports puisqu’une partie a été acquise par Maury Gallagher.

Un autre exemple est Joe Gibbs, un ancien entraîneur de la NFL qui a fondé Joe Gibbs Racing (JGR) en 1992. Joe Gibbs a rapidement transformé JGR en une puissance de la NASCAR, remportant cinq titres de champion avec des pilotes comme Tony Stewart, Kyle Busch, et Martin Truex Jr. Gibbs a également joué un rôle clé dans l’introduction et le succès de Toyota en NASCAR, qui, comme on l’a vu, n’est arrivé dans ce championnat automobile qu’en 2007.

3. Les équipes en NASCAR

3.1. Qu’est-ce qu’une équipe en NASCAR ?

L’équipe en NASCAR est le groupe de personnes qui travaille directement sur la voiture et soutient le pilote lors des courses. On compte donc 40 équipes, pour 40 voitures pendant le championnat. Cela comprend les ingénieurs, les mécaniciens, les chefs d’équipe (ou « crew chiefs »), et bien sûr, le pilote lui-même. L’équipe est responsable de la préparation et de l’entretien de la voiture, du développement des stratégies de course, et de l’exécution des arrêts aux stands. Les ingénieurs, les mécaniciens, et les chefs d’équipe doivent constamment affiner les réglages de la voiture pour maximiser les performances en fonction des caractéristiques de chaque circuit.

Chaque propriétaire peut posséder plusieurs équipes, chacune avec son propre pilote et voiture. Par exemple, l’écurie Hendrick Motorsports exploite quatre équipes distinctes en NASCAR Cup Series, chacune avec ses propres voitures et pilotes, mais toutes sous la direction de Rick Hendrick : la 5 de Kyle Larson, la 9 de Chase Elliott, la 24 de William Byron et la 48 d’Alex Bowman. Chaque équipe, même au sein d’un même propriétaire, est indépendante même si elles peuvent parfois se transmettre des informations sur les développements techniques lors d’alliances.

3.2. Quels sont les plus grosses équipes en NASCAR ?

Hendrick Motorsports est l’une des équipes les plus dominantes de l’histoire de la NASCAR. En 2023, l’équipe a célébré plus de 310 victoire en NASCAR Cup Series, battant le record précédemment détenu par Petty Enterprises. Des pilotes comme Jimmie Johnson, qui a remporté sept titres de champion NASCAR Cup (tous avec Hendrick Motorsports), et Jeff Gordon, quadruple champion, ont marqué l’histoire avec cette équipe.

Stewart-Haas Racing (SHR), cofondée par le pilote Tony Stewart et Gene Haas en 2009, est un autre exemple de réussite. SHR a remporté deux titres de champion NASCAR Cup, en 2011 avec Tony Stewart lui-même et en 2014 avec Kevin Harvick. Malheureusement l’équipe ferme ses portes à la fin 2024.

Joe Gibbs Racing est un autre grosse équipe de la NASCAR. Avec des pilotes comme Kyle Busch et Denny Hamlin, JGR est régulièrement en lice pour les titres de champion. En 2019, JGR a connu l’une de ses meilleures saisons, remportant 19 des 36 courses de la NASCAR Cup Series !

4. Les écuries en NASCAR

4.1. Qu’est-ce qu’une écurie en NASCAR ?

Comme on l’a vu précédemment, un propriétaire peut avoir plusieurs voitures ou équipes. On parle d’écurie lorsqu’on parle de l’ensemble des équipes d’un propriétaire : par exemple l’écurie Joe Gibbs Racing, qui comporte dans ses rangs la voiture 11 de Denny Hamlin, la 19 de Martin Truex Jr., la 20 de Christopher Bell et la 54 de Ty Gibbs.

Plusieurs équipes d’une même écurie peuvent échanger des informations techniques pour améliorer leurs performances mais elles restent évidemment indépendantes. Elles peuvent également s’entraider sur les superspeedway par exemple avec le draft ou des push ou en s’arrêtant au stands en même temps afin de repartir en groupe et ainsi garder de la vitesse.

Le terme écurie et équipe est parfois utilisé de manière interchangeable entre les deux. Je vais essayer de garder la différence dans ces articles pour ne pas s’emmêlerait les pinceaux.

5. Les interconnexions entre manufacturier, propriétaire et équipe

Le succès en NASCAR repose souvent sur une collaboration entre le manufacturier, le propriétaire et l’équipe. Par exemple, le manufacturier Chevrolet travaille en étroite collaboration avec des écuries comme Hendrick Motorsports et Richard Childress Racing pour s’assurer que ses voitures sont à la pointe de la technologie et de la performance.

Un propriétaire peut avoir plusieurs équipes (ou voitures), mais la majorité des gros propriétaires ne traitent qu’avec un seul manufacturier qui sera alors identique pour toutes ses équipes. Ainsi, les propriétaires jouent un rôle clé en choisissant le manufacturier qui leur fournira les meilleures voitures et moteurs. Par exemple, Joe Gibbs Racing est passé de Chevrolet à Toyota en 2008, un changement qui a finalement aidé Toyota à devenir un acteur majeur en NASCAR.

Bien que les équipes soient indépendantes, il n’est pas rare qu’elles forment des alliances techniques ou des partenariats avec d’autres équipes ou écuries. Par exemple, une écurie plus petite peut avoir un partenariat technique avec une écurie plus grande pour bénéficier de leur savoir-faire, de leur technologie, ou de leurs moteurs. Un des meilleurs exemple et la Joe Gibbs Racing, qui a une alliance technique avec 23XI Racing, une équipe fondée par Michael Jordan et Denny Hamlin et qui utilise le même manufacturier (Toyota), où ils partagent des informations techniques et des ressources.

Que vous soyez un fan de longue date ou un nouveau venu dans le sport, comprendre les différences entre manufacturier, propriétaire, écurie et équipe est essentiel pour saisir la dynamique de la NASCAR et ce qui se passe vraiment sur la piste.. Les manufacturiers fournissent les voitures, les propriétaires gèrent les ressources et prennent des décisions stratégiques, tandis que les équipes exécutent ces stratégies sur le terrain. Ensemble, ils forment un écosystème complexe mais fascinant qui fait de la NASCAR l’un des sports automobiles les plus populaires et les plus compétitifs au monde.